비탈릭 부테린 (Vitalik Buterin)

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비탈릭 부테린 (Vitalik Buterin)

newsmos 2026. 1. 6. 07:47

비탈릭 부테린 (Vitalik Buterin) X 계정 : @VitalikButerin

비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 러시아 태생의 캐나다계 프로그래머이자 작가로, 비트코인 매거진(Bitcoin Magazine) 공동 창립자이면서 이더리움(Ethereum)의 공동 창립자이자 사실상의 최고 사상가로 평가받는 인물이다. 단순 결제 수단이었던 블록체인을 ‘범용 탈중앙 컴퓨팅 플랫폼’으로 확장시키며, 디파이(DeFi), NFT, DAO 같은 오늘날 Web3 생태계의 상당 부분을 여는 계기를 만든 인물로 꼽힌다. 2020년대 중반 이후에는 지분증명(PoS) 완성, 롤업·ZK 기술, 데이터 가용성 확장 로드맵을 이끌며 “스마트 컨트랙트 시대의 리더”로서 글로벌 기술·금융계의 주목을 받고 있다.wikipedia+6

어린 시절과 교육 배경

비탈릭은 1994년 러시아 콜로먀(콜로마)에서 태어나 유년기 초반을 러시아에서 보냈고, 이후 가족과 함께 캐나다로 이주하면서 이민 2세대 정체성을 형성했다. 수학과 컴퓨터, 경제에 일찍부터 강한 흥미를 보였고, 초등·중등 시절부터 ‘일반 학교 수업 속도가 너무 느리다’고 느낄 만큼 수재형 학생으로 알려져 있다.iq+1

캐나다에서 그는 수학 영재 교육을 받으며 정규 교육과정 외의 고급 수학·정보 올림피아드 준비에 집중했고, 2012년 국제정보올림피아드(IOI)에서 동메달을 획득할 정도로 이미 알고리즘·프로그래밍 분야에서 국제적인 실력을 인정받았다. 이후 워털루 대학교(University of Waterloo)에 진학해 컴퓨터과학을 전공하면서, 암호학자로 유명한 이안 골드버그(Ian Goldberg)의 연구조교로 활동하며 암호·보안 관련 고급 과정을 밟았다.academy.shrimpy+1

비트코인과 비트코인 매거진

비탈릭이 비트코인을 처음 들었을 때는 “내재 가치가 없는 가상 화폐” 정도로 보고 큰 관심을 두지 않았던 것으로 알려져 있다. 그러나 두 번째로 접했을 때 오픈소스 커뮤니티·암호학·경제 실험이 결합된 새로운 현상으로 인식하면서 깊이 빠져들게 되었고, 비트코인을 직접 사기에는 돈이 부족해 관련 글을 쓰고 비트코인으로 원고료를 받는 방식을 택했다.fintechmagazine+2

그는 2011년 ‘Bitcoin Weekly’라는 온라인 매체에 글을 기고하면서 기사 한 편당 5 BTC를 받는 조건으로 활동을 시작했으나, 사이트가 수익 부족으로 문을 닫자 새로운 매체 창간을 모색하게 된다. 같은 해 루마니아 출신 개발자 미하이 알리시에(Mihai Alisie)가 그에게 연락해 인쇄·온라인 겸용 잡지 ‘Bitcoin Magazine’을 만들 것을 제안했고, 비탈릭은 공동 창립자이자 핵심 필진으로 합류하여 기술·경제·철학을 아우르는 심층 기사를 다수 남겼다. 이 비트코인 매거진은 2012년 인쇄판을 출간하며, 사실상 최초의 비트코인 전문 잡지로 평가받는다.cointelegraph+2

이더리움 아이디어의 탄생

워털루에서 학업을 이어가던 비탈릭은 비트코인 및 다른 초기 블록체인 프로젝트들에 참여하거나 리뷰하면서, 대부분의 체인이 한 가지 기능(결제, 특정 금융상품 등)에 너무 특화되어 있다고 느꼈다. 특히 비트코인의 스크립트 언어가 제한적이어서, 복잡한 애플리케이션을 온체인에서 구현하기 어렵다는 한계를 문제로 인식했다.kanga+2

그는 여러 국가와 커뮤니티를 여행하며 각종 크립토 프로젝트를 직접 살펴본 뒤, “각 프로젝트가 하는 일을 일일이 별도 체인으로 만들 필요 없이, 튜링 완전(Turing-complete)한 프로그래밍 언어를 지원하는 하나의 범용 블록체인 위에서 구현하면 된다”는 결론에 도달했다. 2013년 그는 이 아이디어를 담은 ‘이더리움’ 화이트페이퍼를 작성해 공개했는데, 이 문서에서 이더리움은 “분산 채굴 네트워크이자 소프트웨어 개발 플랫폼”으로서, 일종의 전 세계적인 탈중앙 컴퓨터를 지향한다고 규정된다.cryptohopper+3

흥미로운 점은, 이 초안에 대해 업계에서 사실상 부정적인 피드백이 거의 없었다는 점이다. 비탈릭은 나중에 “아무도 비판을 안 해서 오히려 실망했다”고 말할 만큼, 비판적 피드백을 통해 설계를 다듬고 싶어 했다고 알려져 있다.kanga

이더리움 공동 창립과 초기 팀

이더리움 프로젝트는 단독 창업이 아니라, 비탈릭을 중심으로 한 다수의 공동 창립자 구조로 출발했다. 핵심 초기 멤버에는 비트코인 매거진 동료였던 미하이 알리시에, 캐나다 기업가 앤서니 디아이오리오(Anthony Di Iorio), 컨센시스(ConsenSys) 설립자 조셉 루빈(Joseph Lubin), 이후 카르다노를 만들게 되는 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson), 이더리움 옐로 페이퍼를 쓴 개빈 우드(Gavin Wood), 개발자 제프리 빌케(Jeffrey Wilcke), 아미르 체트릿(Amir Chetrit) 등이 포함된다.gemini+2

2014년 1월, 이더리움은 마이애미 비트코인 컨퍼런스에서 공개 발표되었고, 같은 해 여름에는 이더(ETH) 토큰의 초기 코인 판매(ICO)를 통해 약 1,800만 달러 규모의 자금을 조달했다. 이 시기 비탈릭은 워털루 대학에서 휴학을 결정했고, 피터 틸이 설립한 틸 펠로십(Thiel Fellowship)으로부터 10만 달러의 장학금을 받으면서 정식으로 학업을 중단하고 풀타임 블록체인 개발자로 전향한다.fintechmagazine+2

이더리움 프로젝트의 지속적인 개발과 생태계 지원을 위해, 스위스에 비영리 재단 형태의 ‘이더리움 재단(Ethereum Foundation)’이 설립되었다. 재단은 네트워크 프로토콜 개발, 연구·보안, 그랜트·버그 바운티, 커뮤니티 행사를 지원하는 조정자 역할을 하며, 비탈릭은 이 재단의 핵심 이사이자 기술·비전 측의 지적 리더로 활동해 왔다.binance+1

이더리움의 철학과 기술적 비전

비탈릭이 구상한 이더리움의 핵심은 “탈중앙화된 범용 컴퓨팅 플랫폼”이다. 비트코인이 가치 저장·지불이라는 역할에 집중했다면, 이더리움은 튜링 완전 스마트 컨트랙트 언어를 도입해 개발자 누구나 탈중앙 애플리케이션(dApp)을 만들 수 있는 환경을 제공한다.crypto+2

그가 강조해 온 철학적 키워드는 다음과 같다.dlnews+2

탈중앙화: 특정 기업·정부에 의존하지 않는 개방형 인프라를 구축할 것.
투명성과 검증 가능성: 코드와 상태가 공개되고 누구나 검증 가능한 시스템.
검열 저항: 국가, 플랫폼 사업자, 금융기관 등의 검열을 견딜 수 있는 네트워크.
범용성: 단일 목적 체인이 아닌, 누구나 새로운 프로토콜과 앱을 올릴 수 있는 ‘세계 컴퓨터’.

2020년대에 들어서면서 그는 특히 “인터넷이 점점 중앙집중화되고 있다”는 문제의식 아래, 이더리움을 ‘검열·사기·중개자 개입 없이 작동하는 문명 인프라(civilisational infrastructure)’로 만들겠다는 표현을 사용하기도 했다. 이 비전은 디파이, NFT, DAO, 탈중앙 신원, 공공재 펀딩 등 다양한 영역에서 구현되고 있다.wisdomtree+2

DAO 해킹과 거버넌스

2016년 이더리움 생태계에서 발생한 이른바 ‘The DAO 해킹’ 사건은, 비탈릭과 이더리움 커뮤니티가 거버넌스·철학을 둘러싸고 큰 결정을 내려야 했던 분기점이었다. 당시 The DAO라는 탈중앙 펀드형 스마트 컨트랙트에 큰 취약점이 드러나 수백만 ETH가 탈취되었고, 커뮤니티는 “코드는 법이다”라는 원칙을 지키며 피해를 감수할 것인지, 아니면 하드포크를 통해 자금을 되돌릴 것인지 논쟁에 휘말렸다.wikipedia+1

결과적으로 이더리움은 소프트웨어 업그레이드(하드포크)를 통해 해킹 이전 상태로 롤백하는 결정을 내렸고, 이에 반대하던 일부는 기존 체인을 유지해 ‘이더리움 클래식(Ethereum Classic)’으로 분리되었다. 이 사건은 비탈릭에게도 “코드 vs 커뮤니티 의사” 사이 균형, 프로토콜 레벨에서의 사회적 합의 개념에 대해 깊게 고민하게 만든 계기로 자주 언급된다.wisdomtree+1

지분증명 전환과 스케일링 로드맵

비탈릭이 주도해 온 가장 큰 기술·경제적 변화는, 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS)으로의 전환과, 롤업 중심 스케일링 전략이다. 2022년 ‘머지(The Merge)’로 알려진 합병을 통해 이더리움은 합의층을 PoS로 전면 전환했고, 이후 샤딩 대신 롤업(특히 ZK 롤업)을 중심으로 처리량과 비용을 개선하는 방향의 로드맵을 제시했다.phemex+1

2025년과 2026년을 거치며 그는 ZK-EVM(영지식 증명 기반 이더리움 가상머신)의 성숙, 데이터 가용성 솔루션(예: 블롭 데이터, PeerDAS)의 도입, 가스 한도 상향 등으로 “크립토의 가장 큰 문제였던 확장성·보안·탈중앙성 삼각 문제(일명 트릴레마)를 상당 부분 해결했다”는 입장을 내놓고 있다.cryptoslate+2

그가 제시한 2030년까지의 로드맵은 대략 다음과 같은 흐름으로 정리된다.finance.yahoo+1

2026년 전후: ZK-EVM에 의존하지 않는 범위에서 가스 한도 대폭 상향, BAL·ePBS 등의 기술 도입, 초기 ZK-EVM 노드 운용 가능.
2026~2028년: 가스 가격 구조 재조정, 상태 구조 변경, 실행 페이로드의 블롭화로 데이터 효율 개선.
2027~2030년: ZK-EVM이 블록 검증의 기본 방식으로 자리잡고, 훨씬 높은 처리량과 보안 수준을 달성.

이 로드맵의 핵심은 “레이어1은 안전한 베이스, 대량 트래픽은 롤업·블롭으로 처리”라는 구조이며, 비탈릭은 이를 통해 이더리움이 실질적인 대중 인프라가 될 수 있다고 본다.phemex+1

최근 활동과 발언(2025–2026년)

2025년 비탈릭은 이더리움의 진행 상황을 여러 차례 리뷰하며, 가스 한도 인상, 블롭 수 증가, 노드 소프트웨어 품질 개선, zkEVM 성능 향상 등을 “중요한 진전”으로 평가했다. 동시에 그는 단기 유행을 쫓는 ‘메타’—정치 밈코인, 과도한 토큰화된 달러, 인위적인 온체인 활동 부양—에 치우치는 것을 경계하며, 장기적으로 지속 가능한 공공재·유틸리티 중심 생태계를 강조했다.cryptoslate+1

2026년 초에는 X(구 트위터) 등에서 “우리는 사기·검열·제3자 개입 없이 작동하는 탈중앙 애플리케이션을 만들고 있다”며, 이더리움을 중앙집중 플랫폼과 권력에 저항하는 ‘반란(rebellion)’으로 묘사하기도 했다. 또한 1월에는 “이더리움이 원래 약속했던 세계 컴퓨터 비전을 이제는 실제로 구현해야 할 시점”임을 언급하며, 기술·사용자 경험·탈중앙성 세 측면 모두에서의 ‘성숙’을 주문했다.fortune+1

한편 2026년 초 보도에 따르면, 그는 이더리움 재단과 외부 팀들이 128비트 수준의 암호학적 안전성을 2026년 말까지 확보하는 것을 목표로 하는 보안 중심 로드맵을 설정했다는 언급도 있다. 이는 ZK 증명 시스템, 합의 프로토콜, 클라이언트 구현 등 전체 스택의 보안 마진을 엄격하게 관리하겠다는 의지를 반영한다.finance.yahoo

개인적 특징과 영향력

비탈릭은 매우 수척하고 마른 체형, 특유의 말투와 표정, 단순한 옷차림으로도 유명한데, 이런 외형과 언행 때문에 ‘천재 괴짜’ 이미지가 강하게 부각되곤 한다. 다만 주변 평가는, 고집이 있는 동시에 비판을 매우 진지하게 받아들이며, 상대가 개발자든 정책 담당자든 누구와도 개방적으로 토론하는 스타일이라는 점을 자주 강조한다.nodeflair+3

그는 포브스 선정 30세 이하 30인(Forbes 30 Under 30)에 23세의 나이로 이름을 올렸고, 글로벌 기술·금융·정책 이벤트에서 블록체인·디지털 자산 관련 패널의 핵심 연사로 초청되어 왔다. 특히 이더리움이 디파이·NFT·DAO 인프라로 자리잡으면서, 비탈릭은 단순 개발자를 넘어 “탈중앙 금융·디지털 소유권·디지털 거버넌스의 사상가”로 평가 받는다.iq+3

평가와 논쟁 지점

비탈릭과 이더리움에 대한 평가는 크게 몇 가지 축으로 나뉜다.

혁신성: 스마트 컨트랙트, 범용 L1, 디파이·NFT 생태계를 열었다는 점에서 ‘비트코인 이후 가장 중요한 블록체인 혁신’이라는 평가가 많다.crypto+1
탈중앙성: 지분증명·롤업 중심 구조, 재단의 영향력, 대형 밸리데이터·인프라 기업 집중 등으로 “진짜 탈중앙인가”라는 비판이 동시에 존재한다.phemex+1
규제·정책: 이더리움 네이티브 토큰인 ETH의 법적 성격(증권성 여부), 디파이 프로토콜 규제, KYC·AML 이슈 등에서 각국 규제 당국과의 긴장 관계가 계속되고 있다.wikipedia+1

그럼에도 불구하고, 이더리움이 비트코인 다음으로 가장 영향력 있는 블록체인이라는 점, 그리고 그 설계 철학과 로드맵 상당 부분이 비탈릭의 글·연설·제안(EIP)을 통해 형성되어 왔다는 사실 때문에, 그는 여전히 크립토·웹3 영역에서 가장 중요한 인물 중 한 명으로 자리하고 있다.wikipedia+2

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