회사(會社)는 상행위 또는 그 밖의 영리 행위를 목적으로 하는 사단 법인을 말한다. 일본어로는 ‘かいしゃ‘라고 한다.
영어 ‘company’는 라틴어 ‘companio’에서 유래됐다. ‘com’은 함께, ‘panis’는 빵을 의미한다. 빵은 포르투칼어로 ‘pão’이다.
19세기 초반 네덜란드어, 영어, 프랑스어, 법, 상법 개념이 한꺼번에 일본으로 유입됐다. 당시 일본에는 근대적 법인과 주식회사 개념이 없었다.
일본 학자들은 새 단어를 만들어야 하는 상황에 직면했다. 초기에는 ‘商會’, ‘組合’, ‘結社’, ‘會社’ 같은 단어들이 후보에 올랐다. 그 중 상업과 비상업 모두 포괄할 수 있는 ‘會社’가 채택됐다.
Company vs Corporation
‘컴퍼니(compnay)’는 일반적인 회사를 의미한다. 개인사업자, 합자회사, 법인 전부 ‘company’라고 부를 수 있다.
‘코퍼레이션(Corporation)’은 법적으로 독립된 인격을 가진 법인을 말한다. 주주와 이사회, 주식 발행 구조를 갖는 경우가 대부분이다.